ロボットを作らなくても、工場の自動化に入れる。ウインテスト×YOUIBOTの組み方

おはようございます。中国・深セン在住の吉川です。深センが急に涼しくなり、娘が早速熱を出しましたが、マンションの中の公園の滑り台に連れていったら熱が下がりました。子供の体とは不思議なものです。11月は深センではAPECが開催され、さらに深セン版CESのハイテクフェアも開催されるので、日本企業も多く深センに渡航されることが予想されます。

さて、最近、複数の会社から「中国のAMRを仕入れたい」「セミヒューマノイドを扱いたい」「日本で代理店になれないか」というご相談をいただいています。現場の人手不足を何とかしたい。あるいは、既存のお客様に新しい提案をしたい。ご相談の目的は、それぞれ異なります。

そんな中、10月21日にウインテストが、深センのYOUIBOT製AMRの販売に向けた取り組みを発表しました。AMRは、周囲を認識しながら工場内などで荷物を運ぶロボットです。

私が気になったのは、新しいロボットの性能よりも、この組み合わせでした。ウインテストは半導体検査装置の会社です。ロボットを一から開発するのではなく、すでに持っている顧客との接点や技術サービスを使って、搬送の仕事へ広げようとしている。中国の製品と日本の現場をどうつなぐか、具体的に考えられるニュースだと思います。

AMRの導入や、中国ロボットの候補探しを具体的に進めたい方へ。

中国ロボット・フィジカルAI市場／企業調査

ウインテストは横浜に本社を置く、東証スタンダード上場企業です。主力は、イメージセンサやディスプレイドライバーIC向けの半導体検査装置です。難しく聞こえますが、カメラの「目」になる半導体や、画面を動かす半導体が正しく働くかを調べる装置、と考えると分かりやすいでしょう。単に完成品を仕入れて売る会社ではなく、製造工程に入る装置を扱ってきた会社です。

ウインテストの本業をもう少し具体的に見ると、半導体の検査工程で使う装置を開発・設計・製造・販売する会社です。公式の会社概要では、イメージセンサやディスプレイドライバーIC向けの高精度・高速検査装置を主な業務としています。ロボットメーカーではなく、製造工程に入る装置と、その技術・顧客対応を積み上げてきた会社だと理解すると、今回のAMR販売の位置づけが見えやすくなります。

同社が今回AMRに入ることは、検査装置と搬送ロボットが同じ製品になるという意味ではありません。検査装置は半導体の状態を測り、AMRは材料や容器を運びます。接点は製品そのものではなく、同じ製造現場の工程と顧客です。ここを分けて考えると、ウインテストがAMRを自社開発した、あるいはYOUIBOTが日本での販売・保守をすべて単独で担う、といった読み違いを避けられます。

ここを押さえると、今回の参入が少し違って見えてきます。半導体工場では、製品を加工・検査するだけでなく、その前後で材料や容器を運ぶ仕事が発生します。検査装置の商談先と、搬送を自動化したい企業は、まったく別の世界ではありません。

例えば、お客様から「検査自体は自動化したけれど、次の工程へ運ぶ人が足りない」と相談されたらどうでしょう。これは今回の発表にある受注事例ではなく、役割を考えるための例です。従来は自社の装置だけでは答えにくかった課題に、搬送ロボットという選択肢を追加できます。

ウインテストは発表で、既存の半導体・電子部品分野の顧客基盤と営業網を活用すると説明しています。すでに工場と会話できる会社が、扱う道具を増やす。その意味では、まったくの異業種への飛び込みというより、お客様の困りごとを隣の工程まで見にいく動き、と私は捉えています。